Linea da lavoro & linea di bellezza

Nel corso del XIX secolo, alcuni aristocratici inglesi individuarono nel Labrador notevoli attitudini venatorie e ne avviarono l’allevamento. Successivamente, la razza venne testata nelle prime Retriever Competitions e poi nei Field Trials. Queste prove avevano lo scopo di valutare alcune attitudini fondamentali: l’assenza di paura degli spari, l’addestrabilità, la capacità di cerca e di riporto. Questo controllo selettivo ha permesso di conservare e sviluppare le qualità da lavoro specifiche della razza.

Man mano che la popolarità del Labrador cresceva, si delineava una progressiva tendenza a distinguerlo in linea da lavoro e linea da bellezza. Per fronteggiare questa evoluzione, il Labrador Retriever Club inglese raccomandò agli allevatori di mantenere un bilanciamento tra attitudini da lavoro e caratteristiche estetiche, cercando di ottenere un tipo uniforme, definito “Dual Purpose”. Si temeva, infatti, che enfatizzare un aspetto a scapito dell’altro avrebbe portato a una divisione netta.

Questi timori si rivelarono fondati: la separazione divenne in seguito inevitabile. Un fenomeno che non ha riguardato solo i Labrador, ma anche altre razze inglesi da caccia.

Se in passato furono soprattutto aristocratici e classi agiate a influenzare l’allevamento del Labrador come cane da caccia, dopo la Seconda Guerra Mondiale la razza divenne popolare anche presso un pubblico più ampio. Ne seguì un vero e proprio boom del Labrador come cane da compagnia ed esposizione e, con la crescente domanda, si modificarono anche i criteri selettivi, modellati spesso sugli interessi e le priorità estetiche dei singoli allevatori.

La selezione operata per le due linee portò i Field Trial Labrador ad essere cani sempre più efficienti sia fisicamente che mentalmente, mentre negli Show Labrador, ormai da generazioni, non si testavano più le capacità venatorie e le capacità mentali.

Gli allevatori specializzati nei cani da esposizione si concentravano soprattutto su soggetti che rispecchiassero i criteri estetici richiesti dai giudici in ring – la cosiddetta linea di bellezza (Show Labrador) – mentre gli allevatori di cani da lavoro privilegiavano le prestazioni venatorie, la motivazione al lavoro e il temperamento – la linea da lavoro (Field Trial Labrador).

Così, la filosofia "Dual Purpose" delle origini venne progressivamente abbandonata.

Come già accennato, la separazione fra le due linee iniziò presto, anche se, ancora dopo la Seconda Guerra Mondiale, diversi esemplari venivano presentati sia alle prove di lavoro sia alle esposizioni. Nei pedigree dei Labrador Retriever degli anni ’50 e ’60 troviamo spesso soggetti che erano contemporaneamente campioni di bellezza e di lavoro (Dual Champion).

Negli anni ’70, però, diventò sempre più raro trovare campioni di bellezza che avessero antenati titolati in prove di lavoro. Per la maggior parte dei soggetti da esposizione, era necessario risalire di sei-otto generazioni per trovare tracce delle caratteristiche originarie da lavoro. Ad esempio, nel campione di bellezza Sandylands Storm Along (*1974) non compaiono campioni field trial nelle otto generazioni precedenti.